峰值功率定义为激光脉冲将达到的最大光功率。简单的来说，它是激光脉冲与其持续时间(即脉冲宽度)相比所包含的能量的指标。峰值功率高的激光器，其脉冲的单脉冲能量高或脉冲宽度短，但一般来说，这两种情况都会同时出现。
对于平顶光束，其数学表达式为
需要注意的事，对于高斯光束，可以使用系数 2 来表示光束中间产生的实际峰值功率。
反过来，峰值功率密度定义是峰值功率除以激光光斑覆盖的面积。峰值功率与平均功率有很大不同，后者被宽泛地定义为激光器每秒产生的光能的量。对于连续激光器而言，峰值功率没有实际意义。
大多数激光功率探测器提供了峰值功率密度阈值，这要归功于将能量密度阈值与前者相关的简单计算。具体来说，能量密度除以脉冲宽度得出峰值功率密度值，但是能量密度阈值随着脉冲宽度变短而减小。因此，这意味着能量密度水平在激光功率计或能量计安全范围内，其峰值功率密度也在安全范围内。
能量既可以在空间上(能量密度)集中，也可以在时间上(峰值功率 密度)和时间(峰值功率)集中，也可以同时集中(峰值功率密度)。因此，明智的做法是描述高峰值功率密度(以及能量密度)对探测器的影响，以及需要考虑的一些预防措施。如果不采取预防措施，如此集中的能量将使吸收器蒸发。如果遇到问题，应该考虑几个提示：
1、扩大光束直径，以获得更大的激光光斑击中探测器的吸收体;
2、选择更有弹性的吸收器
需要注意的事，某些激光参数在特定设置下可能很低，但危险仍然存在。
一个很好的例子就是每个脉冲能量相对较弱的超快激光，想象一下，100μJ 的激光脉冲宽度为 10fs，光斑大小为 1cm²大小，能量密度小于 1 mJ/cm²，相当低，但是峰值功率密度将达到 10 GW/cm²。
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